Astrónomo aficionado ve otra colisión en Júpiter

El planeta Júpiter ha sido alcanzado nuevamente por un cuerpo sideral. Un astrónomo aficionado de Australia dijo el jueves haber presenciado una luz brillante cuando el objeto chocó con Júpiter y al parecer ardió en su atmósfera.

"Cuando vi el resplandor, no podía creerlo", dijo Anthony Wesley. "La llamarada duró unos 2 segundos y fue muy brillante".

Wesley, programador de soportes lógicos, comunicó la colisión a otros astrónomos profesionales. El descubrimiento fue luego confirmado por otro astrónomo aficionado en las Filipinas.

Wesley se hizo famoso el año pasado cuando descubrió una hendidura del tamaño del Océano Pacífico cerca del polo sur de Júpiter al parecer causada por un asteroide.

Con la ayuda de un telescopio de rayos infrarrojos en Hawai, los científicos de la NASA descubrieron pruebas de que Júpiter fue alcanzado cerca de su polo sur, y atribuyeron Wesley el descubrimiento.

La última colisión, cerca del ecuador, no dejó muestras visibles, y los científicos creen que el Planeta Rojo fue alcanzado por un meteoro.

"Nunca vimos un meteoro cuando se estrellaba en Júpiter", comentó Glenn Orton, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

La última colisión dará a los astrónomos un conocimiento más preciso de los objetos siderales que flotan en la lejanía del sistema solar. En 1994, Júpiter fue bombardeado por restos del cometa Shoemaker-Levy 9.

Fuente: Associated Press

La NASA quiere traer muestras marcianas a la Tierra

Después que la sonda Phoenix descubrió hielo en la superficie de Marte en 2008, los expertos creen que es momento de volver a buscar indicios de vida en ese planeta, algo que no han hecho desde 1976. Esta vez quieren traer muestras de rocas y suelo a La Tierra.

En los laboratorios terrestres se podrían analizar dichas muestras en busca de vestigios de bacterias, o bien de indicios químicos o biológicos que sólo pudiesen explicarse por alguna forma de vida.

Ese programa será puesto en práctica en tres etapas, costará hasta 10.000 millones de dólares y tardará varios años en completarse. La NASA no lo puede solventar por sí sola, de modo que recientemente unió fuerzas con la Agencia Espacial Europea para trazar un proyecto común.

Los expertos en política espacial consideran que es el momento es oportuno pese a los riesgos y el costo.

"Es una tarea extremadamente costosa, probablemente la misión con robots más costosa a Marte y claramente la más compleja", opinó John Logsdon, experto espacial en la Universidad George Washington.

La idea de traer muestras marcianas para estudiar en la Tierra ha estado circulando desde hace 25 años sin progresar debido al costo y la complejidad, pero muchos consideran que es el mejor medio de determinar si alguna vez hubo vida en Marte.

Durante una reunión reciente cerca de Los Angeles, la NASA dijo a los investigadores espaciales que el próximo esfuerzo se llevará a cabo en etapas. Será intentado antes de mediados de la década de 2030, el marco propuesto por el presidente Barack Obama para enviar astronautas a Marte.

Según los planes actuales, se lanzará un par de sondas en 2018 hasta un sitio donde alguna vez fluyó el agua. Una de ellas perforaría la superficie y la otra recogería rocas y tierra para guardar las muestras en recipientes sellados.

Varios años después, una nave espacial llegaría a Marte para recoger las muestras y ponerlas en la órbita marciana, donde otra nave las tomaría para llevarlas a la Tierra.

Aunque se cumplan todos esos pasos según lo previsto, las primeras muestras marcianas no llegarían a Tierra hasta la década de 2020.


El concepto tiene muchos críticos.

Jeffrey Bada, químico marino en el Instituto Scripps de Oceanografía, cree que tiene más sentido que la NASA escudriñe la composición molecular de la vida haciendo experimentos en Marte antes de traer las muestras a Tierra.

De otro modo, afirmó, "será una enorme pérdida de dinero y probablemente demorará durante décadas una respuesta definitiva a la cuestión de la vida en Marte".

Marte es frío, polvoriento y bombardeado constantemente por una radiación peligrosa, pero hace miles de millones de años fue un planeta más templado y con agua.

La gente se ha preguntado sobre la posibilidad de que haya vida en Marte desde la primera década del siglo XX, cuando el astrónomo aficionado Percival Lowell dijo haber divisado canales de irrigación. Conjeturó que fueron construidos y utilizados por los marcianos para llevar agua de los cascos polares al desierto y otras zonas áridas.

Observaciones posteriores del Mariner en las décadas de 1960 y 1970 revelaron una superficie árida llena de cráteres similar a la Luna. Entonces la gente pensó que era un planeta muerto.

Sin embargo, el interés se renovó en 1971, cuando el Mariner 9 detectó volcanes extinguidos, lechos de ríos, canales secos y una red de cañones. Aun con la evidencia de hielo, no se sabe si existió vida en Marte. La vida tal como la conocemos necesita algo más que agua: nutrientes y energía.

Una respuesta definitiva la daría la presencia de fósiles, pero los científicos buscarán sobre todo sustancias orgánicas complejas como compuestos de carbono que conforman la base de la vida en la Tierra, además de otros indicios químicos potencialmente reveladores de vida microbial.

Fuente: Associated Press

NASA pide ayuda para descifrar manuscrito

Considerado por la NASA como un texto indescifrable, escrito tal vez por un bromista del siglo XV, el códice Voynich como se le conoce, ha significado un quebradero de cabezas para los mejores lingüistas y especialistas en criptografía de todos los tiempos, que no han podido comprender ni una sola de las palabras que forman las 240 hojas del misterioso códice.

El texto antiguo no tiene título conocido, ni autor conocido y está escrito en un lenguaje desconocido: ¿qué cuenta y por qué tiene tantas ilustraciones de astronomía? El misterioso libro fue comprado una vez por un emperador, olvidado en el estante de una biblioteca, vendido por miles de dólares y, posteriormente, donado a la universidad de Yale.

El volumen es más conocido en la actualidad como Manuscrito Voynich, lleva el nombre del especialista en libros antiguos Wilfrid M.

Voynich, fue adquirido por el estudioso en 1912 y donado posteriormente por él a la Universidad de Yale, en donde actualmente se encuentra dentro de la biblioteca de libros raros y manuscritos.

En el libro existe que parece estar relacionada de alguna manera con el Sol. El libro cataloga algunas áreas del cielo con constelaciones desconocidas.

El libro incluye dibujos de constelaciones jamás registradas en alguna cultura de la antigüedad, con anotaciones en una escritura no emparentada con ninguna de las lenguas conocidas.

En la sección de astronomía se pueden apreciar diagramas circulares, algunos de los cuales contienen soles, lunas y estrellas que podrían ser también símbolos astrológicos.

Existen en el manuscrito 12 diagramas con símbolos conocidos para las constelaciones del zodiaco, en el que cada uno de ellos se encuentra rodeado por las figuras de 30 mujeres en miniatura casi todas desnudas.

Dos de los símbolos, que representan a Acuario y Capricornio, se han extraviado. Los símbolos de Aries y Tauro, por su parte, se encuentran rodeados únicamente por 15 figuras femeninas.

La incapacidad de los actuales historiadores de astronomía para comprender los orígenes de estas constelaciones quizás haga parecer pequeña la incapacidad de los actuales descifradores para comprender el texto del libro.

Es por eso que la NASA ha solicitado la ayuda del público en general para descifrar el enigmático escrito en un foro creado ex profeso para tal fin llamado El misterioso manuscrito de Voynich.

El propio libro permanece en la colección de libros raros de Yale bajo el número de catálogo "MS 408?.

Fuente: El Universal

El mayor atlas de anillos nucleares galácticos

AINUR (siglas de Atlas of Images of NUclear Rings) es el atlas más completo de anillos nucleares que se ha hecho hasta ahora. Recoge 113 anillos nucleares de 107 galaxias distintas.

Seis son anillos de polvo en galaxias elípticas, y el resto son anillos de formación de estrellas en galaxias con disco. En su elaboración han participado científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias y las universidades de La Laguna, Oulu (Finlandia) y Alabama (EEUU).

Los anillos nucleares son regiones de formación estelar situadas alrededor de los núcleos galácticos. Su tamaño medio oscila entre 500 y 3.000 años luz y son muy brillantes porque en ellos abundan las estrellas jóvenes, entre las que se encuentran algunas muy masivas.

Este tipo de estrellas viven poco, pero brillan mucho antes de explotar como supernovas.

Para encontrar los anillos, los astrofísicos se han basado en imágenes de unas 500 galaxias observadas por el telescopio espacial Hubble de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).

En el atlas AINUR también se han buscado relaciones entre las propiedades de los anillos nucleares y las de las galaxias donde se encuentran.

Los astrofísicos han comprobado que cuando los anillos están en una galaxia barrada -que tiene una banda central de estrellas brillantes que abarca de un lado a otro de la galaxia, y de donde salen los brazos espirales-, el radio máximo que un anillo nuclear puede tener es el 25% de la longitud de la barra, y que el radio máximo es inversamente proporcional a la fuerza de la barra.

Los investigadores también han descubierto que, al contrario de lo que se creía hasta ahora, un significativo 20% de los anillos nucleares está en galaxias no barradas.

Fuente: ElMundo

El terremoto de Chile alteró la posición geográfica de varias ciudades

El terremoto que sacudió Chile el mes pasado desplazó más de tres metros hacia el oeste a la ciudad de Concepción y alteró la posición geográfica de otras ciudades de ese país y de Argentina, según revela un estudio científico.

Según mediciones preliminares realizadas mediante el 'Sistema de Posicionamiento Global' (GPS) por investigadores de cuatro universidades de EEUU, el temblor de 8,8 grados en la escala de Richter también desplazó la ciudad de Buenos Aires alrededor de 2,5 centímetros.

Asimismo, resultó alterada la posición geográfica de Santiago, la capital chilena, que se movió alrededor de 27 centímetros hacia el oeste-sudoeste, según el estudio.


Epicentro en el 'anillo de fuego'

El epicentro del terremoto fue ubicado en la región del Maule y en una zona del sur chileno que forma parte del llamado 'anillo de fuego' del Pacífico cuyas fallas tectónicas originan constantes movimientos sísmicos.

El terremoto del 27 de febrero, que causó más de 700 víctimas mortales, ha sido seguido por más de una decena de réplicas de más de 6 grados en la escala de Richter que se han sentido desde Antofagasta, en el norte, hasta el extremo sur, en una línea geográfica de más de 2.000 kilómetros.

Los cálculos preliminares de las alteraciones geográficas fueron realizados en el marco del 'Proyecto GPS Sur y Centro de Los Andes' (CAP), que desde 1993 mide las deformaciones causadas por los sismos en esa región de la cadena montañosa que se extiende hasta Venezuela.


Estaciones GPS

Según Mike Bevis, profesor de ciencias de la Tierra en la Universidad Estatal de Ohio, mediante las estaciones de GPS se puede determinar los desplazamientos o "saltos" registrados durante un terremoto.

El científico añadió que con nuevas estaciones de GPS, el proyecto podrá observar las deformaciones que se registrarán en el curso de los próximos años.

"Eso nos dará nueva información sobre la física del proceso de los terremotos", añadió en declaraciones a 'ScienceDaily.com'.

Ben Brooks, principal investigador del proyecto, dijo que el terremoto chileno ofrece una oportunidad única de comprender mejor los procesos que controlan los terremotos.

"El terremoto del Maule será uno de los más importantes, si no el más importante, de los estudiados hasta ahora", afirmó el científico de la Escuela de Ciencias del Océano y la Tierra en la Universidad de Hawai.

En la investigación también participaron científicos de la Universidad de Memphis y del Instituto Tecnológico de California, además de investigadores de la Universidad de Concepción y del Centro de Estudios Científicos en Chile.

ScienceDaily.com indicó que también colaboran con el proyecto el Instituto Geográfico Militar de Argentina, la Universidad Nacional de Cuyo, en Mendoza, y la Universidad Nacional de Buenos Aires.

La semana pasada un investigador de la NASA reveló que el terremoto que estremeció Chile pudo haber movido el eje de la Tierra y acortado la duración de cada día.

Fuente: EFE

El terremoto que golpeó a Chile inclinó el eje de la Tierra y acortaría los días

El terremoto de 8,8 grados que sacudió el sábado último a Chile podría tener consecuencias para todo el planeta, dado que movió el eje de la Tierra de tal forma que los días podrían ser más cortos, aunque sería en ínfima medida, según cálculos preliminares de la agencia espacial estadounidense (NASA).

El experto de la agencia aeroespacial norteamericana Richard Gross usó un complejo modelo matemático cuyos resultados indican que el sismo "debería haber acortado la duración de un día terrestre en 1,26 microsegundo (un microsegundo equivale a una millonésima de segundo) la longitud de cada día en la Tierra., señaló ayer la Nasa.

Lo que sorprendió más al doctor Gross, sin embargo, es cómo el terremoto inclinó el eje de la Tierra. Según el investigador el movimiento telúrico pudo haber inclinado el eje terrestre en 2,7 milisegundos de arco (unos 8 centímetros).

Gross explicó que, aunque el sismo chileno fue de menor intensidad que el de 9,1 grados que sacudió a Sumatra en 2004, el desplazamiento del eje ha sido ahora un centímetro más.

Con todo, el experto destacó que las predicciones podrían cambiar a medida que se precisen los datos del terremoto.

El mayor desplazamiento se debe a que el registrado en el país trasandino se localizó en las latitudes medias de la Tierra y no cerca del ecuador como en el de 2004, "lo que hace que el desplazamiento del eje sea más fuerte".

Asimismo, agregó, la falla responsable del sismo chileno se hunde en la Tierra en un ángulo "ligeramente más inclinado" de la que fue responsable del sismo de Sumatra, lo que hace que la falla chilena "sea más efectiva a la hora de mover la masa de la Tierra verticalmente y, por tanto, más efectiva a la hora de mover su eje".

"Cualquier evento mundial que implique el movimiento de masa afecta a la rotación de la Tierra", coincidió otro experto de la Nasa, Benjamin Fong Chao. El motivo es que un fuerte terremoto mueve masivas cantidades de rocas, lo que altera la distribución de la masa del planeta.

También señaló que "es difícil que eso sea notorio o que podamos detectarlo en nuestra vida corriente".

Energía liberada. El British Geological Survey, (Centro Británico de Inspección Geológica) (BGS), afirma en un análisis reciente que la enorme cantidad de estrés almacenado durante cientos de años en el límite de las placas tectónicas donde ocurrió el terremoto —y donde no había habido ningún sacudimiento fuerte desde 1935— liberó energía equivalente a más de mil megatoneladas de TNT.

El BGS explica que los terremotos como el de Chile, que ocurren bajo el océano, elevan el lecho marino desplazando enormes cantidades de agua. Esto ocasiona olas gigantes ?o tsunamis? que pueden propagarse desde el epicentro como ondas en un estanque.

Pero en el océano profundo el tsunami viaja a cientos de kilómetros por hora, casi a la velocidad de un avión. Según el BGS la ola causada por el terremoto frente a la costa de Chile tardó diez horas en cruzar el océano Pacífico.

Algo similar ocurrió en 1960 con el terremoto de magnitud 9,5 que sacudió a Chile y desató un tsunami devastador que viajó a través del Pacífico, llegó a Japón unas 20 horas más tarde y mató a unas 200 personas.

Fuente: LaCapital

Un radar de la NASA descubre depósitos de agua en polo norte lunar

Se trata de más de 40 cráteres de entre dos y 15 kilómetros de diámetro, en los que se ha comprobado la existencia de agua congelada, dijo la NASA en un comunicado.

Aunque la cantidad total del hielo depende de su grosor, se calcula que hay al menos 600 millones de toneladas métricas de agua congelada, añadió.

"El cuadro que surge de las múltiples mediciones y datos de los instrumentos de las misiones lunares indica que en la Luna están ocurriendo la creación de agua, su desplazamiento, depósito y retención", dijo Paul Spudis, encargado del radar Mini-Sar de la NASA instalado en el satélite indio.

"Estos nuevos descubrimientos demuestran que la Luna es un lugar más interesante...que lo que se había creído hasta ahora", manifestó.

Durante el año pasado el radar observó cráteres del lado oculto de la Luna y después de analizarse sus datos "nuestro equipo científico determinó una fuerte indicación sobre la existencia de agua", indicó Jason Crusan, del directorio de misiones espaciales de la NASA.

Fuente: Informador

La NASA invita a hacer preguntas a los astronautas a través de Twitter

Tras permitir a los astronautas enviar mensajes directamente a la red social Twitter desde el espacio, la NASA invita ahora a hacer preguntas a la tripulación del Endevour, que parte el domingo hacia la Estación Espacial Internacional, a través de ese sitio de microblogs.

La agencia espacial estadounidense indicó que el astronauta Mike Massimino, ubicado en el Control de Misión en Houston, Texas, transmitirá las preguntas enviadas en los próximos días a la tripulación del transbordador Endeavor.

Las respuestas se conocerán durante una sesión de vídeo en vivo, de 20 minutos de duración, que será transmitida por internet y por la televisión de la NASA a las 08H24 GMT del jueves 11 de febrero.

Las preguntas deben ser enviadas a la cuenta de Mike Massimino en Twitter: @astro_Mike

El lanzamiento del Endeavour hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) está previsto para el domingo 7, donde otros dos astronautas, el estadounidense Timothy 'TJ' Creamer, ingeniero de vuelo de la NASA (@Astro_TJ) y el japonés Soichi Noguchi (@Astro_Soichi), ya han estado enviando mensajes a Twitter regularmente.

"¡Hola universo Twitter! Estamos en este momento enviando un mensaje en Twitter en vivo desde la Estación Espacial Internacional, ¡el primer mensaje en Twitter desde el espacio! Pronto envía el tuyo", escribió Creamer el 22 de enero.

Además de los 'tweets' (micromensajes de 140 caracteres como máximo enviados en Twitter), Noguchi ha estado utilizando Twitpic para enviar espectaculares imágenes de la Tierra vista desde el espacio, incluyendo vistas del monte Kilimanjaro y el Monte Fuji.

Antes del 22 de enero, los astronautas no tenían acceso personal a internet, por lo que redactaban los 'tweets' y los enviaban por correo electrónico a la Tierra antes de ser publicados.

Fuente: Agence France Presse

El robot 'Spirit', definitivamente atascado en las arenas de Marte

El robot Spirit, que llegó a Marte en enero de 2004, poco antes que su gemelo Opportunity, para desplazarse por la superficie del planeta rojo como un geólogo de campo, está definitivamente atascado en un arenal donde quedaron atrapadas sus ruedas hace 10 meses. Los expertos del Jet Propulsion Laboratory (JPL, en California), que han intentado desde allí sacarlo de la trampa por todos los medios se han dado por vencidos.

El vehículo, que ha recorrido 19 kilómetros por Marte, no se moverá más, pero su misión científica no ha concluido, sino que entra en una nueva fase, ha anunciado la NASA. El plan es convertir el Spirit en una estación científica fija con la que se investigarán las variaciones del eje de Marte, la estructura interna del planeta, los vientos y la composición del suelo en el lugar. Mientras tanto, el Opportunity, en la cara opuesta de Marte, pero también cerca del ecuador, sigue funcionando bien y se dirige hacia un cráter llamado Endeavour.

"Hay investigaciones científicas que sólo podemos hacer con un vehículo fijo y que hemos aplazado durante los años de desplazamientos [del Spirit]", ha explicado Steve Squyres, geólogo de la Universidad de Cornell e investigador principal de los dos robots.

Los expertos del JPL van a enviar las órdenes pertinentes al Spirit para que se prepare para afrontar las duras condiciones del invierno marciano, orientando sus paneles de forma que capten la máxima radiación solar posible.

El Spirit y el Opportunity, que tienen el tamaño de un carricoche de golf, llegaron a Marte hace seis años con el objetivo de funcionar allí sólo tres meses.

Fuente: ElPais

Barack Obama elimina del presupuesto el proyecto para ir a la Luna

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, quiere poner fin al programa lunar de la NASA, traspasar el transporte espacial a firmas comerciales e impulsar las tecnologías necesarias para la futura exploración de Marte y otros destinos, dijeron el lunes responsables presupuestarios.

El plan forma parte del presupuesto de Obama para el actual año fiscal que va hasta el 30 de septiembre de 2011, que fue hecho público el lunes y debe ser aprobado por el Congreso de Estados Unidos.

La NASA, que actualmente recibe cerca de 18.000 millones de dólares (unos 13.000 millones de euros) anuales, ha estado trabajando en el desarrollo de un plan para sustituir los transbordadores espaciales, que serán retirados este año después de cinco misiones más para completar la construcción de la Estación Espacial Internacional, un proyecto de 100.000 millones de dólares de 16 países.

La NASA gasta actualmente más de la mitad de su presupuesto en programas espaciales humanos.

El presupuesto de Obama pone fin al trabajo en la nave Orion, así como el de un par de cohetes desarrollados para transportar astronautas a la estación espacial, la Luna y otros destinos en el sistema solar.

"Estamos proponiendo cancelar el programa, no retrasarlo", dijo Peter Orszag, director de la Oficina de Gestión y Presupuesto, a periodistas durante una conferencia telefónica.

Fuente: Reuters

La NASA realizará vuelos de control sísmicos sobre Haití y República Dominicana

La NASA efectuará vuelos de control sísmico en Haití y República Dominicana tras el devastador terremoto que destruyó Puerto Príncipe, en busca de señales de alerta de eventuales temblores, anunció la agencia espacial estadounidense.

Para ello, la NASA utilizará un sistema de radar muy sofisticado llamado UAVSAR (Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar), que permitirá tras una serie de sobrevuelos en la zona detectar eventuales cambios en las fallas geológicas de la isla La Española, que comparten Haití y República Dominicana, precisó la NASA en un comunicado.

Fuente: Agence France Presse

NASA: No encontraremos a ET, pero sí podemos hallar vida fuera del sistema solar

Entre los más de cien científicos que han debatido durante tres días en Santiago de Chile sobre la posibilidad de la existencia de vida extraterrestre, son muchos los que creen que, aunque no se va “a encontrar a E.T.”, sí hay posibilidades de hallar microorganismos fuera del sistema solar.

“No sabemos si hay vida ahí fuera, pero la pregunta es ¿por qué no?”, apuntó hoy a Efe Lisa Kaltenegger, investigadora del Centro de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Harvard, que participa desde el pasado miércoles en el seminario Astrobio 2010.

Kaltenegger explicó, en la reunión organizada por la Universidad Católica en la sede de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), que se están buscando planetas del tamaño y masa de la Tierra y que de encontrarse, “podrían darse las mismas condiciones que aquí para la vida”.


“NO ENTRAREMOS EN PÁNICO”

También es optimista el director del Centro Goddard de Astrobiología de la NASA astrónomo del Centro Goddard de Astrobiología de la Gerónimo Villanueva, Michael Mumma, que sostiene que “hay indicaciones de que las condiciones para la vida existen en algunos sitios”, entre los que mencionó a Marte.

Ambos coincidieron en que “la sociedad está preparada para aceptar que no somos los únicos” y que no entraremos “en pánico” porque de existir, esas nuevas formas de vida estarían muy lejos, lo que ayudaría a verlas como una “oportunidad” y no como un “peligro”.

“Cuando hace 30 años se descubrieron los (nuevos) planetas no se colapsó la filosofía ni la humanidad, no se lloró porque no éramos los únicos. La gente ya esta preparada”, afirmó Mumma.


NO ESTAMOS SOLOS

De darse esta posibilidad, el astrónomo del Centro Goddard de Astrobiología de la NASA, Gerónimo Villanueva, explicó que, al igual que cuando se descubrió que girábamos alrededor del sol y que no era al revés, “habrá un cambio de paradigma al darnos cuenta de que no estamos solos”.

Pero antes, apuntó Villanueva, la sociedad tendrá que mentalizarse de que “en poco tiempo estaremos viviendo en Marte”, que “igual que pasó cuando se empezó a vivir en la América que descubrió Cristóbal Colón, será un poco raro al principio”, concluyó.

Fuente: ElComercio

Moscú asigna 12 millones de euros para naves espaciales nucleares

Rusia anunció hoy que asignará 500 millones de rublos (casi 12 millones de euros) al desarrollo de naves espaciales propulsadas por energía nuclear con las que aspira a conquistar Marte.

El presidente de la Agencia Espacial Rusa (Roscosmos), Anatoli Permínov, anunció hoy que este año comenzarán las investigaciones para el diseño del nuevo módulo espacial, proyecto en el que también participa la Agencia Atómica (Rosatom).

Permínov mantiene que esas naves serán imprescindibles para los vuelos de larga duración a planetas como Marte, una de las prioridades del programa espacial ruso.

El proyecto maestro estará terminado para 2012, tras lo que se requerirá una inversión de 17.000 millones de rublos (400 millones de euros) durante los próximos nueve años para la construcción del propulsor y del aparato.

El científico Anatoli Korotéev, director del Centro Keldish, que se encargará de la realización del proyecto, pronosticó que las obras de construcción de la nave comenzarán en torno a 2018.

Korotéev recordó que la utilización de energía nuclear para impulsar cohetes espaciales fue abordada por científicos soviéticos en la década de los años 60 del pasado siglo.

De hecho, añadió que la URSS llegó a construir algunos satélites de espionaje con motores nucleares de poca potencia para localizar submarinos.

Al anunciar el proyecto en octubre de 2009, Permínov matizó que los reactores serán mucho más potentes que los que propulsaban los satélites soviéticos, que sólo tenían autonomía por un año.

Expertos rusos en cosmonáutica mantienen que la exploración de Marte y la instalación de una base permanente en la Luna no será posible para la industria espacial rusa hasta que ésta desarrolle un nuevo sistema de propulsión y de suministro eficiente de energía.

El presidente ruso, Dmitri Medvédev, respalda el proyecto y ha instado al primer ministro Vladímir Putin a "encontrar los fondos" para financiarlo.

Desde el momento en que Estados Unidos jubile al último transbordador espacial, lo que está previsto para este año, las naves rusas Soyuz serán las únicas en las que se podrá viajar a la Estación Espacial Internacional.

En principio, la NASA tiene previsto concluir el desarrollo de su nueva nave espacial para finales de la próximo década

Fuente: RPP

El telescopio espacial Kepler descubre sus cinco primeros planetas

El telescopio espacial Kepler, de la NASA, descubrió sus cinco primeros exoplanetas, cuerpos similares a la Tierra que circundan estrellas de otras galaxias, informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL).

Los descubrimientos del Kepler fueron confirmados por los observatorios astronómicos de las españolas Islas Canarias, de Hawai, California, Texas y Arizona, añadió el JPL en un comunicado.

La existencia de los exoplanetas, identificados como Kepler 4b, 5b, 6b 7b y 8b, también fue anunciada durante una reunión de la Sociedad Astronómica de Estados Unidos en Washington.

"Estas observaciones nos ayudan a comprender cómo se forman los sistemas planetarios y cómo evolucionan a partir de los discos de gases y polvo que dan origen a las estrellas y sus planetas", señaló William Borucki, del Centro Ames de Investigaciones de la NASA.

"Los descubrimientos también nos demuestran que nuestros instrumentos están funcionando bien y que el Kepler logrará sus objetivos científicos", añadió.

El telescopio espacial fue lanzado el 6 de marzo del año pasado para observar más de 150.000 estrellas y los planetas que les rodean.

El comunicado del JPL indicó que los exoplanetas han sido denominados "júpiteres candentes" debido a su gran masa y sus temperaturas extremas. En tamaño son similares a Neptuno y algunos de ellos más grandes que Júpiter.

Con órbitas de 3,3 a 4,9 días, la temperatura de los exoplanetas es de entre 1.200 y 1.650 grados centígrados, demasiado altas para albergar algún tipo de actividad biológica como la conocemos en la Tierra.

Según el director de la División de Astrofísica de la NASA en Washington, John Morse, el descubrimiento de esos planetas hace más factible la posibilidad de que en un futuro cercano se detecte la presencia de uno con las mismas características de la Tierra.

"Es sólo cuestión de tiempo para que las observaciones de Kepler nos lleven a planetas más pequeños con órbitas más prolongadas y que estén más cerca del primer análogo terrestre", indicó.

Una característica crucial de un planeta similar a la Tierra será la de que tenga una temperatura que permita la existencia de agua en forma líquida sobre su superficie.

El telescopio espacial detecta la presencia de exoplanetas a través de una medición del brillo de sus estrellas.
Cuando los planetas cruzan esas estrellas bloquean su haz de luz visto desde la Tierra o desde el Kepler. El análisis de esa información permite determinar sus tamaños así como sus temperaturas y los tiempos de sus órbitas.

"Las observaciones de Kepler nos dirán si existen estrellas con planetas que pudieran albergar vida. También nos dirán si, definitivamente, estamos solos en esta galaxia", indicó Borucki.

Fuente: EFE

Robot explorador "Spirit" cumple seis años en Marte

El robot "Spirit" de la agencia espacial estadounidense NASA inicia mañana su séptimo año de exploración en Marte y su longevidad, junto con la de su par "Opportunity", sigue sorprendiendo a los científicos.

"Spirit" descendió en el cráter Gusev del planeta rojo el 3 de enero de 2004 y el otro robot explorador "Opportunity" se posó al otro lado de Marte, en las llanuras de Meridiani Planum, el 25 de enero.

Los científicos esperaban, entonces, que cada uno de los aparatos funcionara unos tres meses. "Spirit" y "Opportunity" siguen operando cuando han transcurrido 3,2 años marcianos (un año marciano equivale a 687 días en la Tierra).

Durante este período, indicó hoy la NASA, "Spirit" ha hallado pruebas de un ambiente con vapor y turbulencias en el pasado de Marte, muy diferente del pasado húmedo y ácido documentado por "Opportunity", que ha andado más de 17 kilómetros y ha enviado más de 132.000 imágenes de su región de expediciones.

"Spirit" fue a dar en mayo pasado a un área arenosa donde sus ruedas se atascaron y los técnicos de la NASA temen que el robot no pueda posicionarse de manera que sus paneles que convierten la luz solar en energía acumulen carga suficiente como para que el explorador sobreviva otro invierno marciano.

La rueda frontal de "Spirit" ya había dejado de funcionar en 2006 y la rueda derecha se atascó hace un mes. Pero, para sorpresa de los técnicos, la rueda frontal ha vuelto a funcionar aunque de manera intermitente.

Los intentos de mover al "Spirit" con cuatro o cinco ruedas que siguen funcionando no han dado mucho resultado para sacar al aparato del área arenosa y, en realidad, el robot se ha hundido un poco más en el suelo.

"Spirit" se encuentra en el hemisferio sur de Marte, donde ahora es otoño y está disminuyendo la luz solar disponible para los paneles de energía del robot.

Fuente: EFE

Criticada por su presupuesto, la NASA se vuelca en las misiones de bajo coste

La NASA, cuya financiación cosecha cada vez más detractores entre los políticos estadounidenses, deberá elegir uno de los tres proyectos de bajo costo que seleccionó tras su concurso para posibles misiones que no superaran los 650 millones de dólares.

La investigación que resulte elegida entre las tres propuestas (exploración de la superficie de Venus, tomar muestras rocosas del polo sur de la Luna y recuperar parte de un asteroide) será anunciada a mediados de 2011, y el proyecto se pondrá en marcha a finales 2018, informó la agencia espacial estadounidense en un comunicado divulgado el martes.

La Nasa se encuentra en el banquillo tanto en el Congreso en Washington como en la Casa Blanca, debido a sus costos operativos cada vez más elevados y en momentos en que el déficit alcanza niveles récord en Estados Unidos.

Sus planes de repetir una misión tripulada a la Luna antes de 2020 hicieron evolucionar el presupuesto previsto de 28.000 millones de dólares a 44.000 millones, lo cual desató la ira de un grupo de expertos encargados por el presidente Barack Obama de analizar el futuro de la exploración espacial.

Fuente: Agence France Presse

Rusia contempla desviar asteroide con nave espacial

Rusia contempla la posibilidad de enviar una nave espacial a un asteroide para desviar su trayectoria e impedir que choque con la Tierra, informó el director del organismo espacial ruso, pero la NASA considera muy improbable tal colisión.

Anatoly Perminov dijo que la agencia espacial rusa efectuará una reunión pronto para evaluar esa posible misión al asteroide Apophis.

Indicó a la radioemisora Golos Rosi que invitará a la NASA, la Agencia Espacial Europea, la agencia espacial china y otros organismos a sumarse al proyecto una vez que esté elaborado.

Cuando el asteroide de 270 metros (885 pies) fue descubierto en 2004, los astrónomos calcularon que las probabilidades de que hiciera impacto en la Tierra en su primer paso en el 2029 eran de hasta 1 en 37, pero desde entonces han ajustado el cálculo.

Otros estudios descartaron la posibilidad de un impacto en 2029, cuando se calcula que no se aproximará a menos de 29.450 kilómetros (18.300 millas) de la superficie terrestre, aunque indicaron una ligera posibilidad de un impacto en encuentros subsiguientes.

En octubre, la NASA redujo las probabilidades de que Apophis pudiese hacer impacto en 2036 de 1 en 45.000 a 1 en 250.000 y agregó que el encuentro siguiente en 2068 tenía una probabilidad de impacto de 1 en 330.000.

"Antes no era nada de qué preocuparse y ahora incluso es menos preocupante", afirmó Steve Chesley, astrónomo del Programa de Objeto Próximos a la Tierra del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Sin mencionar los conclusiones de la NASA, Perminov dijo haber oído de un científico que Apophis se acerca y que podría impactar la Tierra. "No recuerdo exactamente, pero me parece que podía hacer impacto para 2032", afirmó.

"La vida de la gente está en juego. Deberíamos aportar varios cientos de millones de dólares y construir un sistema que permita prevenir una colisión, en vez de sentarnos a esperar que suceda y mate a cientos de miles de personas", aseguró Perminov.

Los expertos han conjeturado desde hace tiempo cómo prevenir impactos de asteroides.

Algunos propusieron enviar una sonda que circunde un asteroide peligroso para cambiar gradualmente su trayectoria. Otros sugirieron enviar una nave espacial para que choque con el asteroide y modifique su impulso, o destruirlo con armas nucleares.

Perminov no reveló detalles del proyecto pero dijo que la misión no requeriría explosiones nucleares.

"Los cálculos indican que es posible crear una nave espacial con un propósito determinado, dentro del tiempo que tenemos, que ayudaría a evitar la colisión sin destruir el asteroide ni detonar ninguna carga nuclear", afirmó el funcionario. "La amenaza de choque puede evitarse", sostuvo.

Fuente: Associated Press

Argentina declaró de interés nacional construir su cuarta central nuclear

El gobierno declaró de interés nacional la puesta en marcha de las actividades que permitirán contar con una nueva central nuclear y concretar la extensión de vida de la Central Nuclear Embalse. Encomienda a la CNEA el diseño, ejecución y puesta en marcha del prototipo de Reactor CAREM.

Las actividades que permitan la puesta en marcha de una cuarta central de uno o dos módulos de energía de fuente nuclear a construirse en la Argentina y concretar la extensión de la vida de la Central Nuclear Embalse fueron declarados de interés nacional.

También el diseño, ejecución y puesta en marcha del Prototipo de Reactor CAREM, a construirse en la República Argentina fue declarado de interés nacional y encomendado a la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA).

Así lo expresa la ley 26.566, sancionada el 25 de noviembre pasado y publicada hoy en el Boletín Oficial, que declara de interés nacional las actividades de "diseño, construcción, licenciamiento, adquisición de bienes y servicios, montaje, puesta en marcha, marcha de prueba, recepción y puesta en servicio comercial, de una cuarta central de uno o dos módulos de energía de fuente nuclear" a construirse en el país.

Además declara el interés en todos los actos necesarios que permitan concretar la extensión de vida de la Central Nuclear Embalse.

Ambos trabajos fueron encomendados a la empresa Nucleoeléctrica Argentina Sociedad Anónima (NASA), a la que exime del pago de todos los tributos que gravaren la importación para consumo que realice de las mercaderías destinadas a las obras de la central.

Asimismo, autoriza la creación de un fideicomiso para la construcción de la cuarta central nuclear con uno o dos módulos y un fideicomiso para la extensión de vida de la Central Nuclear Embalse, para lo cual se faculta a NASA a celebrar los contratos que resulten necesarios con las entidades financieras públicas nacionales.

Los fideicomisos podrán ser integrados por los aportes del Tesoro Nacional con arreglo a las partidas anuales que asigne la Ley de Presupuesto General de la Administración Nacional; los recursos provenientes de operaciones de crédito en el mercado interno o externo, a cuyo efecto podrá apelarse a los medios financieros que resulten más convenientes.

El Poder Ejecutivo nacional individualizará los bienes a expropiar con referencia a planos descriptivos, informes técnicos y otros elementos suficientes para su determinación y autorizará a Nucleoeléctrica Argentina Sociedad Anónima (NASA) para promover los respectivos juicios de expropiación y para tomar posesión de los bienes expropiados.

La ley también declara de interés nacional y encomienda a la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) el diseño, ejecución y puesta en marcha del Prototipo de Reactor CAREM a construirse en la República Argentina.

Asimismo se encomienda a la CNEA realizar todo el apoyo científico y técnico, y los desarrollos e innovaciones tecnológicas estratégicas requeridas para dar cumplimiento a los objetivos planteados. Se la autoriza, además, a celebrar los contratos que resulten necesarios con NASA.

Fuente: Neomundo

La NASA capta el choque de dos galaxias en torno a un agujero negro

galaxias colision

Los telescopios espaciales de la NASA captaron la imagen del choque de dos galaxias que giran en torno a un agujero negro, informó hoy la agencia de Estados Unidos en su página de internet.

La fotografía, lograda mediante una yuxtaposición de las imágenes transmitidas por los observatorios muestran el momento del choque de las galaxias NGC 6872 e IC 4970.

Las imágenes en rayos X del observatorio Chandra figuran en color púrpura, las infrarrojas del telescopio Spitzer en rojo, y las ópticas del Gran Telescopio del Observatorio Europeo Austral, en Chile, se ven en rojo, verde y azul.

Según el informe de la NASA, los datos proporcionados por Chandra y Spitzer indican que IC 4970, que es la galaxia más pequeña en la parte superior de la imagen, contiene un agujero negro envuelto por gas y polvo cósmicos invisibles para un telescopio óptico.

Sin embargo, los de rayos X e infrarrojos pueden penetrar esa cortina cósmica y detectar la luz que genera el material que finalmente es tragado por el agujero negro (que en la imagen se ve como un punto de luz brillante).

Estas dos galaxias están en el proceso de una colisión y la atracción gravitatoria de IC 4970 probablemente ha recogido parte de la gran reserva de gases fríos de NGC 6872 que alimentan al gigantesco agujero negro, indicó la NASA.

Reino Unido extraditará al 'hacker' de la Nasa y el Pentágono

gary mcKinnon hacker

Reino Unido no impedirá la extradición de un 'hacker' reclamado por los Estados Unidos por irrumpir en ordenadores de la NASA y el Pentágono. Así lo ha anunciado el secretario de Interior británico Alan Johnson. Gary McKinnon padece el síndrome de Asperger y sus abogados le definen como un "excéntrico de los ovnis" que habría realizado el ataque buscando vida extraterrestre.

El presunto 'hacker' fue arrestado en 2002 después de que la justicia estadounidense le imputara cargos de acceso ilegal a ordenadores, entre los que se incluían los de la agencia espacial y la mítica oficina de inteligencia, causando daños valorados en 700.000 dólares.

Como consecuencia de este ataque, la red al completo del ejército estadounidense sufrió una caída de 24 horas que el propio gobierno denominó como "el mayor hackeo militar de todos los tiempos".

Los abogados de McKinnon trataron de evitar la extradición de McKinnon alegando que padece el síndrome de Asperger, una especie de autismo que le induce a cometer actos inadecuados.

"He considerado con cuidado el caso de Gary McKinnon", apuntó el secretario Alan Johnson. "Tengo claro que la información no es materialmente diferente a la presentada anteriormente en el Alto Tribunal a principios de año y no demuestra que enviar a McKinnon a los Estados Unidos represente una violación de los derechos humanos".

Aunque el Alto Tribunal británico sí ha concedido que la extradición podría tener consecuencias para la salud del presunto 'hacker' pero los jueces consideran que el proceso legal supera a estas preocupaciones.

"A pesar de que damos crédito a las preocupaciones sobre la salud del señor McKinnon, hemos recibido garantías de las autoridades estadounidenses de que sus necesidades serán atendidas", aseveró Johnson en un comunicado. "Si se vulneraran sus derechos, me vería en la obligación de paralizar la extradición. Si no se vulneraran, seguiría adelante".

CRÍTICAS

La madre de McKinnon, Janis Sharp, comentó en la BBC que estaba "destrozada" y añadió que la reacción de su hijo ante la noticia ha sido "muy mala". "Es una decisión desagradable. Gary ha estado en un intenso estado de terror durante unos ocho años", añadió.

Ahora, la madre del presunto 'hacker' tiene siete días para presentar una apelación y espera que sus demandas sean escuchadas para antes de Navidad.

En octubre, McKinnon no obtuvo el permiso para presentarse ante el Tribunal Supremo británico, pero sus abogados aseguraron que considerarían dirigirse al tribunal europeo de Estrasburgo para la defensa de los derechos humanos.

Sus defensores le definen como un "excéntrico de los ovnis" que usaba Internet para buscar vida extraterrestre. Si McKinnon es encontrado culpable en los Estados Unidos podría cumplir una condena de 70 años.

Reuters