China espera poder llegar a la luna el 2013

China planea lanzar en el año 2013 la nave “Chang’e-3”, su tercer módulo lunar y el primer aparato del programa aeroespacial chino que tiene previsto posarse en la superficie de la Luna.

Según informó hoy la agencia oficial Xinhua, la “Chang’e-3” -que lleva el nombre de una diosa legendaria china-

El diseñador en jefe del primer satélite lunar chino, Ye Peijian, aseguró que la misión está haciendo “buenos progresos”, con el diseño de un prototipo que actualmente se encuentra en fase de desarrollo.


UNA NAVE PREVIA

Sin embargo, antes de la puesta en órbita del “Chang’e-3”, el país asiático todavía tiene por delante el lanzamiento de su segunda sonda, el “Chang’e-2”, previsto para el mes de octubre de este año.

Este satélite estudiará las condiciones de la Luna y tomará fotos de alta resolución del lugar donde China quiere que alunice su siguiente misión.


EL PROYECTO DEL GIGANTE

El programa espacial chino se desarrolla principalmente en dos ramas, una en la que se llevan a cabo misiones tripuladas (la más reciente en 2008, con el primer paseo espacial de un astronauta chino) para el establecimiento de una estación espacial permanente, y otra para el estudio de la Luna.

Esta segunda se inició en octubre de 2007 con el lanzamiento de la primera sonda, el “Chang’e-1”, que elaboró un mapa tridimensional de la Luna.

Fuente: ElComercio

Un radar de la NASA descubre depósitos de agua en polo norte lunar

Se trata de más de 40 cráteres de entre dos y 15 kilómetros de diámetro, en los que se ha comprobado la existencia de agua congelada, dijo la NASA en un comunicado.

Aunque la cantidad total del hielo depende de su grosor, se calcula que hay al menos 600 millones de toneladas métricas de agua congelada, añadió.

"El cuadro que surge de las múltiples mediciones y datos de los instrumentos de las misiones lunares indica que en la Luna están ocurriendo la creación de agua, su desplazamiento, depósito y retención", dijo Paul Spudis, encargado del radar Mini-Sar de la NASA instalado en el satélite indio.

"Estos nuevos descubrimientos demuestran que la Luna es un lugar más interesante...que lo que se había creído hasta ahora", manifestó.

Durante el año pasado el radar observó cráteres del lado oculto de la Luna y después de analizarse sus datos "nuestro equipo científico determinó una fuerte indicación sobre la existencia de agua", indicó Jason Crusan, del directorio de misiones espaciales de la NASA.

Fuente: Informador

Barack Obama elimina del presupuesto el proyecto para ir a la Luna

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, quiere poner fin al programa lunar de la NASA, traspasar el transporte espacial a firmas comerciales e impulsar las tecnologías necesarias para la futura exploración de Marte y otros destinos, dijeron el lunes responsables presupuestarios.

El plan forma parte del presupuesto de Obama para el actual año fiscal que va hasta el 30 de septiembre de 2011, que fue hecho público el lunes y debe ser aprobado por el Congreso de Estados Unidos.

La NASA, que actualmente recibe cerca de 18.000 millones de dólares (unos 13.000 millones de euros) anuales, ha estado trabajando en el desarrollo de un plan para sustituir los transbordadores espaciales, que serán retirados este año después de cinco misiones más para completar la construcción de la Estación Espacial Internacional, un proyecto de 100.000 millones de dólares de 16 países.

La NASA gasta actualmente más de la mitad de su presupuesto en programas espaciales humanos.

El presupuesto de Obama pone fin al trabajo en la nave Orion, así como el de un par de cohetes desarrollados para transportar astronautas a la estación espacial, la Luna y otros destinos en el sistema solar.

"Estamos proponiendo cancelar el programa, no retrasarlo", dijo Peter Orszag, director de la Oficina de Gestión y Presupuesto, a periodistas durante una conferencia telefónica.

Fuente: Reuters

Descubren un hoyo en la Luna que podría albergar futuros colonos humanos

Los científicos japoneses han descubierto un "tubo de lava" en un hoyo de unos 80 metros de profundidad en la Luna que podría ser el mejor sitio para el alojamiento de futuros colonos humanos, informó hoy la Unión Geofísica de Estados Unidos.

La revista de esa institución, Geophysical Research Letters, ha publicado un estudio encabezado por Junichi Haruyama, de la agencia espacial japonesa JAXA, que se sustenta en los datos enviados por la cápsula SELENE que orbita a la Luna.

"Hemos descubierto un hoyo vertical en la Luna", señaló el equipo internacional de astronautas encabezado por Haruyama. "Los tubos de lava en la Luna son sitios potencialmente importantes para una futura base lunar, ya sea para la exploración y el desarrollo, o como un puesto de escala para la exploración más allá de la Luna".

Los científicos creen que el hoyo es resultado de un colapso de lava ocurrido hace miles de millones de años, cuando la Luna era un sitio más cálido y con actividad volcánica. Los científicos calculan que la Luna tiene más de 4.000 millones de años de edad.

Los descubrimientos recientes de agua y hielo de agua en la Luna indican que los astronautas podrían viajar al satélite de la Tierra y permanecer allí por períodos más prolongados.

Pero el establecimiento de una base requiere una protección de los colonos contra la radiación y los meteoritos que llegan a la superficie lunar que está desprovista de protección atmosférica.

"Dado que los tubos de lava están protegidos del difícil ambiente en la superficie lunar, estos hoyos podrían usarse como bases", añadió el artículo.

Fuente: EFE

El mapa más detallado de la Luna

mapa lunar

La Luna, al completo y, por primera vez, con todo lujo de detalles. China acaba de terminar el primer mapa en tres dimensiones de toda la superficie de nuestro satélite, una tarea necesaria para allanar el terreno de cara a su desembarco no tripulado, hacia 2012, y después, alrededor de 2020, con un alunizaje humano.

El mapa ha sido elaborado a partir de las imágenes en alta resolución obtenidas por la primera sonda lunar china, la Chang'e I, que pasó 494 días, entre octubre de 2007 y marzo de 2009, fotografiando la corteza lunar desde órbitas de 100 a 200 kilómetros.

Según la agencia de noticias Xinhua, la resolución de las imágenes permite distinguir claramente dos objetos con una separación de 500 metros. La estereocámara CCD que se montó sobre la sonda logró además las primeras imágenes claras de los extremos norte y sur de la Luna. «Los polos lunares son, para empezar, muy oscuros, y tienen la dificultad adicional de que los rayos del Sol llegan con ángulos oblicuos», explica el responsable del programa lunar chino, Ouyang Zhiyang. Aún así, el experto reconoce que las imágenes, una vez ajustado el tiempo de exposición, resultaron ser más claras que las de latitudes más bajas.

Equipado con tecnología de infrarrojos, un altímetro registró también los datos de nueve millones de puntos que, cruzados con las fotografías, han permitido obtener una sofisticada imagen en 3D. Liu Xianlin, miembro de la Academia de Cartografía de China y responsable de este Google Earth lunar, explicó que la nueva herramienta permitirá a los científicos estudiar las características de la corteza lunar y las leyes de formación geológica, y servirá además para mejorar la comprensión sobre su evolución.

También facilita un futuro alunizaje de taikonautas, según Chen Yongqi, del departamento geoinformático en la Universidad Politécnica de Hong Kong: «Servirá para seleccionar un emplazamiento y también para entender mejor la estructura de la Luna».

Junto EEUU, Rusia, Japón e India, China es uno de los pocos países que han emprendido la tarea de cartografiar nuestro satélite. Los científicos chinos habían anunciado previamente que el mapa se presentaría en septiembre, pero la razón de esperar hasta los últimos días del mes puede deberse a la voluntad de hacer coincidir el nuevo hito de su programa espacial con las celebraciones de alto voltaje patriótico por el 60 cumpleaños de la República Popular comunista. La noticia llega, además, días después de otro logro histórico para un serio competidor en la nueva carrera espacial del siglo XXI.

Porque si durante la Guerra Fría fueron Moscú y Washington los contrincantes, esta vez parece que la conquista del espacio pasará por Asia. Si bien se hizo gracias a la tecnología estadounidense, los hallazgos de la sonda india Chandrayaan-I revelaban la pasada semana que la Luna no es tan árida como se creía. El estudio, publicado en la revista Science, contradice todas las teorías que, hasta ahora, descartaban la presencia de H20 en la Luna.

Así, según uno de los autores, en un metro cúbico de suelo selenita, existiría hasta un litro de agua en finas capas, una cantidad suficiente para obtener oxígeno o extraer el líquido para una futura base en el satélite terrestre.

En India, el logro se ha celebrado por todo lo alto, sobre todo después del fiasco que supuso para la agencia nacional de investigación espacial (ISRO, por sus siglas en inglés), la pérdida de control del Chandrayaan-I. Sin embargo, la ISRO no volverá a flirtear con la Luna al menos hasta 2013, cuando lance la segunda versión de esta sonda. China, por contra, tiene un calendario concreto y ambicioso que pasa por alunizar con un vehículo exploratorio en 2012, a bordo de la Chang'e III, y con la vista puesta en un alunizaje tripulado hacia 2020.

La primera versión de la Chang'e, bautizada en honor a una diosa que, según la leyenda, habitaba la Luna, envió a Tierra 1,4 terabytes de datos que ahora analizan cerca de un centenar de institutos y universidades chinas. Además del mapa, los resultados de su investigación ayudarán a identificar las reservas de helio-3 en la corteza lunar, un isótopo que, sometido a fusión nuclear, se podría convertir en «el combustible del futuro». Según Ouyang, del programa lunar chino, diez toneladas de helio-3 podrían satisfacer toda la sed energética del coloso asiático en un solo año. De ahí las prisas.

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