¿Y si British Petroleum no logra contener el derrame?

La perforación de dos pozos de alivio se ha convertido en la única tecnología probada en aguas profundas de la que dispone BP para detener el enorme derrame de petróleo en el Golfo de México, que ya lleva 81 días.

BP y la Guardia Costera de Estados Unidos se mostraron confiados en que los dos pozos, que están siendo cavados en el lecho marino, contengan la fuga de crudo que fluye a borbotones desde otra perforación dañada.

Ambos tienen un plan de contingencia -un ducto submarino que podría conducir el crudo hacia una plataforma flotante o hacia un pozo en desuso por donde se inyectaría el petróleo capturado a las profundidades del subsuelo.

"Creo que esta situación nos ha enseñado a empezar a tener un respaldo", dijo a periodistas esta semana Thad Allen, un almirante retirado de la Guardia Costera a cargo de supervisar los trabajos de contención del derrame.


El primer respaldo es el segundo pozo de alivio.

Las tareas de perforación del primero de los dos pozos empezaron el 2 de mayo y han avanzado 12,788 pies (3,898 metros) en el subsuelo marino. Está a unos 212 pies (65 metros) de su objetivo: la base del pozo dañado.

Allen dijo que espera que este pozo de alivio esté listo a mediados de agosto.

La perforación del segundo pozo de alivio empezó el 16 de mayo y no estaba lejos de alcanzar los 10,260 pies (3,127 metros) el viernes, dijo el portavoz de BP, Mark Proegler.

Expertos de la industria petrolera esperan que los pozos de alivio funcionen.

Si ellos no cumplen con el objetivo en un primer intento, "podrán tomarse todo el tiempo que necesiten para que funcionen", dijo David Rensink, presidente de la Asociación Americana de Geólogos Petroleros.

"No puedo imaginar que dos de ellos no funcionen. He visto a esos pozos de alivio funcionar", dijo Donald Van Nieuwenhuise, director del programa de geociencia petrolera de la Universidad de Houston.

El primer pozo de alivio atravesará el pozo dañado, encontrará al petróleo y luego inyectará barro y cemento para sellar la fuga. Si eso falla, el segundo pozo de alivio hará lo mismo.

Si ambos pozos fallan, Allen dijo que BP había planeado construir un nuevo ducto, colocarlo en el fondo del mar y conectarlo a la cabeza del pozo dañado.


Plan de contingencia

El ducto podría transportar petróleo y gas hacia una plataforma existente para ser procesado, o bien transportarlo hacia un pozo en desuso e inyectarlo en un reservorio debajo del lecho marino, dijo Allen.

En caso de ser necesaria, esa opción podría emplearse en agosto, añadió.

Allen dijo reiteradamente esta semana que se mantendría ceñido a la fecha de agosto para la finalización del pozo de alivio, pese a que el primero de los dos que se están perforando estaría listo a fines de julio si no surgen imprevistos.

Nieuwenhuise señaló que el plan de respaldo del ducto es factible, pese a que tomaría tiempo ponerlo en práctica. Añadió que inyectar petróleo y gas en un reservorio debajo del suelo marino podría ser más simple que configurar un equipo para subirlo a una plataforma.

Rensink fue más escéptico acerca de la alternativa de la plataforma. El pozo Macondo fue modificado por la explosión. Si se lo engancha con una plataforma mediante un oleoducto, podría ser inseguro intentar cerrar el flujo en caso de que llegue un huracán, dijo.

BP y el Gobierno desconocen la magnitud del daño causado por la voladura del 20 de abril a la perforación donde estaba el mecanismo de prevención de explosiones que falló, dijo Allen.

Rensink dijo que detener el flujo de crudo podría ocasionar un peligroso aumento de la presión en la boca del pozo. Nieuwenhuise apuntó que BP también podría detonar una bomba en el pozo para intentar detener la salida de crudo.

Pero la explosión dañaría los ductos en el fondo marino o provocar un deslizamiento de barro que afecte otras operaciones de energía en el área.

"El peligro mayor de cualquier tipo de implosión es que se trata de una jugada arriesgada, y no se sabe qué otros problemas podría causar", dijo Nieuwenhuise

Fuente: CNNExpansion

British Petroleum cifra el coste del vertido en más de 1.000 millones de euros

La petrolera británica British Petroleum (BP) ha informado de que el coste de limpieza y contención del vertido de crudo en el golfo de México supera ya los 1.600 millones de dólares (unos 1.340 millones de euros).

En un comunicado remitido este lunes a la Bolsa de Valores de Londres, la compañía indicó que este monto incluye ayudas a los estados del golfo, así como indemnizaciones a los afectados.

Según BP, los últimos intentos para controlar la situación en el golfo tras el accidente en una de sus plataformas el pasado mes de abril han permitido recuperar 16.600 barriles de petróleo en sus tres primeros días de operaciones.

El pasado sábado, en 24 horas se recuperaron 10.500 barriles de crudo, pero BP espera que el ritmo de estos trabajos se pueda acelerar en los próximos días, añadió la nota.

La compañía británica señaló que trabaja para hacer más eficiente la tapa de contención, colocada sobre las válvulas rotas en el fondo del mar para transportar el petróleo capturado a un barco que está en la superficie del agua.

Agregó que también trabaja para que esa tapa sea "más permanente" y pueda ser lo suficientemente flexible durante la temporada de huracanes, que empieza este verano en el hemisferio norte.

"Esta es una operación compleja, con riesgos e incertidumbres, que se lleva a cabo a unos 5.000 pies (1.525 metros) por debajo del agua", puntualiza la nota, y recuerda que esta tapa nunca había sido utilizada en condiciones como las actuales a tanta profundidad.

Este domingo, el consejero delegado de BP, Tony Hayward, informó de que la tapa de contención colocada sobre el pozo abierto en el Golfo de México recupera 10.000 barriles de petróleo al día.

Esa cantidad de crudo capturado ha aumentado desde el sábado, lo que indica que, por día, se está recuperando más de la mitad del crudo que se vierte diariamente (una cantidad estimada entre los 12.000 y los 19.000 barriles), agregó Hayward.

El sábado, BP informó de la recuperación de unos 6.000 barriles de crudo desde que el viernes colocara la tapa sobre el pozo.

De acuerdo con los cálculos del Servicio Geológico de Estados Unidos, desde la explosión del 20 de abril que destruyó la plataforma de perforación Deepwater Horizon, el crudo que ha manado del pozo es de unos 12.000 a 19.000 barriles diarios. Algunos científicos calculan que el vertido está entre los 12.000 y los 25.000 barriles por día.

Después de varios intentos fallidos, BP colocó el viernes una tapa de contención sobre el pozo con cuatro aberturas para que el crudo empezara a fluir por una tubería hacia el buque de exploración Discover Enterprise.

Fuente: Publico

British Petroleum analiza opciones contra derrame de crudo en Golfo de México

La petrolera British Petroleum se prepara para una faena prolongada a fin de tratar de detener el fuerte flujo de crudo que escapa de manera incontrolable de un pozo marítimo a 1.600 metros de profundidad en el Golfo de México, tras el fracaso de su iniciativa para contener el hidrocarburo con una gigantesca bóveda de hormigón.

A fin de bloquear el pozo o para extraer el crudo que ha escapado del lugar, los ingenieros de la firma BP PLC examinan otras opciones, como la colocación de bóvedas menores para la contención del hidrocarburo o la inyección en el pozo de una mezcla de residuos con fragmentos de caucho para taparlo.

"Tenemos muchas técnicas disponibles. El desafío con todas ellas es que, como dicen, nunca se han aplicado a 1.524 metros (5.000 pies) bajo el mar", dijo el lunes el jefe operativo de BP, Doug Stuttles, al programa "Today" del canal NBC.

El lecho marino, donde prevalece el frío y la oscuridad, es un problema formidable. Las condiciones del lugar formaron una especie de nieve semiderretida dentro de la bóveda de 100 toneladas que tiene una altura de cuatro pisos y fracasaron los planes para extraer el crudo contenido y llevarlo hacia un barco cisterna en la superficie.

Esta técnica había sido considerada la mejor esperanza para contener al crudo que escapa rápidamente mientras se perfora otro pozo para cerrar de manera permanente el que emite el crudo, pero esto tardará tres meses.

El lunes por la mañana, la embarcación que bajó la bóveda se había desplazado ocho o 9,6 kilómetros (cinco o seis millas) del lugar de la fuga. Se desconoce si la nave se llevó la enorme bóveda o si la dejó en el lecho marino.

Fuente: Associated Press

British Petroleum recurre a Twitter y Facebook para informar del vertido

Las líneas telefónicas del centro de mando desde donde se dirige la limpieza del vertido de crudo en el Golfo de México a menudo están colapsadas, pero los pescadores, vecinos y cualquier persona puede encontrar las últimas noticias en Twitter y Facebook.

La noticia de que iba a colocarse una gran cúpula de contención sobre uno de los puntos de filtración apareció por primera vez en los populares sitios sociales.

Lo mismo ocurrió con la información de que continuarían las quemas controladas de las manchas de petróleo el miércoles tras una semana de mal tiempo.

"En una situación de crisis, los medios sociales son los más rápidos y eficaces para llegar a los consumidores, junto con la televisión", dijo el jueves Lauren Hurvitz, asesora de medios con sede en Nueva York que trabaja en las relaciones públicas en momentos de crisis. "Es mucho más eficaz y directo respecto a costes", añadió.

La petrolera BP también puede controlar el mensaje sin que éste sea filtrado por los periodistas de radio, televisión y periódicos, dijo Hurvitz.

La página en Facebook lanzada por el equipo de respuesta al vertido, compuesto por EEUU y BP, era http://www.facebook.com/DeepwaterHorizonResponse?ref=ts, y tenía más de 11.000 seguidores.

Allí hay acceso a fotos, mapas de la trayectoria del vertido generados por el Gobierno, vídeos sobre temas como la quema controlada por parte de BP y resúmenes de las informaciones diarias.

El sitio en Twitter de BP America, http://twitter.com/BP_America, cuenta con más de 2.500 seguidores.

"Queremos asegurarnos de hacer llegar la información sobra la respuesta a este incidente y el vertido tan rápida y ampliamente como sea posible", dijo David Nicholas, portavoz de BP, en un correo electrónico.

"Twitter es un medio claramente popular que puede complementar a otros esfuerzos de comunicación más tradicionales", añadió.

Las críticas a BP son también activas en Facebook. La página "Make BP responsible for the Gulf Coast oil spill" (Haz a BP responsable del vertido de crudo en la costa del Golfo" tiene 867 seguidores. Otro, "Speak out on the Gulf oil spill" (Habla claro sobre el vertido de crudo), cuenta con 227.

BP no es la única que usa los medios sociales para comentar el vertido. La ex candidata republicana a la presidencia de EEUU, Sarah Palin, los ha usado para opinar sobre el incidente.

La plataforma Deepwater Horizon explotó en el Golfo de México el 20 de abril tras una rotura en el pozo. La explosión mató a 11 trabajadores, y el brote está fuera de control, vertiendo crudo de forma masiva y amenazando las costas de cuatro estados de EEUU. .

A los pescadores se les ha prohibido faenar en las aguas afectadas por el vertido, que podría dañar la vida salvaje y dañar el terrorismo en los populares centros turísticos de la zona costera.

Fuente: Reuters